ラーメン・ラブ（贔屓店の新装開店）

読者の皆さんは、またかよ？と思われるだろう。
何度も書いてきたが、そしてまた書くが、ラーメンが好きなのである。

このたび、私が世界で一番美味いと思っているラーメン店が、
場所も新たに（といっても旧店舗の隣地なのだが）リニューアルオープンした。

わかる人にはわかっちゃうだろうけど、
迷惑かけちゃいけないから、今回もバレバレであろうと、岩窟王のごとく店名は伏す。

３月中旬、最後に旧店舗に伺った際、
おかみさんから、
４月の正式オープンの前日午後にプレオープンするから、もしよかったら、とお誘いを受けた。

誰彼かまわず話している様子ではなかったから、
店の関係者か、余程の中毒患者にだけコッソリ教えていたものと思われる。
連日大行列の店である。顔なんか覚えちゃいないだろう、と思いきや、私のルックスが相当に特徴的だからなのか、とにかくお声をかけていただいた。

光栄である。
この上なく光栄である。

どこぞの始球式や、どこぞの栄誉賞や、どこぞの神社をドタドタ走る一番福より、私には断然価値がある（書いていて自分でもよくわからん）。

逆上気味ではあるが、そんな経過もあり、招待客（になるのか？）として、
晴れやかな思いをかかえ、満を持してオープン前日、万難を排し指定された時刻に新店舗に伺った。

行ってみると、旧店舗はすっかり解体され、駐車場のアスファルトも剥がされ、３０メートルほど横にズレた場所に、こじんまりとした新しい店が建っていた。すごい変わりようだ。

店には、プレオープンだからか、暖簾は出ていない。
しかし周辺に車は多数停まっている。花の飾りつけも急ピッチのようだ。ここで新しくはじまる、っていう新鮮な空気感が嬉しい。

私も、生意気にも祝花なんかを差し上げて、ゆっくり店内に入る。にこやかにおかみさんと女性スタッフが迎えてくれる。素人目には、動線こそ違うが、席数や壁紙の様子、待合フロアなんかのテイストは、ほぼ以前と一緒に見える。

人気店でも席を増やさず、決まったルーティーンでラーメンを作り続ける、という店主の強い意思を感じる。聞けば、ガス器具やしつらえ品なんかも、できるだけ以前のものをそのまま使っているのだそうだ。浮かれていない感じがこれまた嬉しい。これだもの、やっぱり信用できるよなぁ、と思う。

出てきたラーメンは、変わらずに美味かった。
変わったところといえば、期間限定メニューだった某ラーメンがレギュラーメニューとなったことと、ライスに大中小の軽重がついたこと、それと消費税のせいか若干値上がりしたことか。

誰に言うでもないが、
その席に一番最初に座ってラーメン食べたのは私です、という事実が、今後のひそかな自慢になりそうだ（どの席かは、この場でも申しません）。

翌日は大変な風雨だったが、正規のオープン日。
行列に並んで再食した。
今日も来たのか連日かよ！と私の祝花もどこか恥ずかしそうだった。

ラーメン最高！